Selon un rapport de Forrester Research publié en 2000, 118 millions de consommateurs américains accéderont d'ici 2005 à un contenu sonore numérique personnalisé. La musique, les informations de toutes sortes et la voix seront ainsi distribuées n'importe quand et n'importe où grâce à une convergence de technologies permettant un accès facile.

Les utilisateurs du libre-service audio, ainsi qualifié par Forrester, accéderont à des centaines de stations de radio Internet dans le monde entier et à leurs archives de programmes. Ils écouteront des nouvelles sur mesure, la météo et du contenu musical, là et quand ils le souhaiteront.

Il est probable que le libre-service audio deviendra un mode d'écoute répandu et qu'il modifiera l'état actuel de la radiodiffusion traditionnelle. Nombre de stratégies adoptées par les grands radiodiffuseurs en Amérique, en Europe et en Asie assimilent cette notion de libre-service dans le secteur de l'information et du divertissement. La radio connaît bien les attentes et critères de satisfaction de son auditoire et son offre de multi-diffusion de produits audio sur demande apparaît maintenant sur Internet.

Nous avons l'habitude du libre-service, qui évolue!

Une majorité de la population active a intégré les pompes à essence et les guichets bancaires automatiques à sa vitesse et à sa solitude. Mais le libre-service traditionnel est parfois contraignant. Les messages publicitaires imaginés par Cossette pour Home Dépôt mettent en valeur cette dimension. En accusant le personnel du concurrent Réno Dépôt de s'enfuir à toutes jambes devant des clients embêtés, on reconnaît en quelque sorte le besoin d'agents d'information prêts à intervenir. Nous en sommes déjà au libre-service avec service!

Internet, le symbole libre-service de l'ère moderne, illustre cette transformation. Nous nous servons nous-mêmes, tout est là, gratuit ou payant mais voilà, tout comme sur les étagères d'un méga magasin, nous avons besoin d'aide pour choisir parce que submergés par les options multiples proposées par 7 millions de sites Web.

L'implantation remarquée des outils intelligents qui organisent et recommandent des contenus sur Internet selon nos attentes, notre profil et nos goûts en commun avec d'autres utilisateurs confirme la base d'un nouveau type de libre service. Dans son développement, la radio doit considérer cette nouvelle structure.

Tant que l'ordinateur sera requis pour accéder au libre-service audio dans sa phase du n'importe quand, la gratuité et la mobilité de la radio prolongeront la stabilité que lui accorde son auditoire depuis 10 ans. C'est l'étape du libre-service n'importe où qui modifiera les modes d'écoute.

La technologie du sans fil mène à l'explosion du libre-service audio.

Plus petits que les téléphones cellulaires, des appareils récepteurs-transmetteurs apparaissent sur le marché. À la condition d'atteindre la consommation de masse, ces objets miniatures telle la montre téléphone de Samsung ou les Palms avec accès Internet, permettront le libre-service audio n’importe où.

Ainsi, l'ère de l'accès tel que le décrit Jeremy Rifkin (L'âge de l'accès), deviendra réel. L'utilisateur, aidé par des agents intelligents, trouvera sa musique, ses rubriques favorites et les écoutera lors de ses déplacements, dans sa ville ou ailleurs dans le monde, à l'aéroport, à l'hôtel, qu'importe l'heure ou le décalage horaire.

L'expertise du divertissement audio et le libre-service audio.

Plusieurs raisons indiquent que la radio traditionnelle sera présente dans la fourniture de programmes en libre-service audio. Ce n'est pas la logique industrielle Internet à elle seule qui a démontré jusqu'à maintenant la capacité de contrôler avec succès le marché audio. Au cours des derniers mois des géants point com spécialisés en services audio ont échoué (MP3radio.com) ou se sont rangés sous la pression de l'industrie musicale traditionnelle (Napster). Dans tous les secteurs, les entreprises point com, si grandes ou si innovatrices soient-elles, qui ont occulté les valeurs de l'ancienne économie, se butent maintenant à une réalité douloureuse (Pets.com, Priceline.com). Au-delà de l'aspect financier, des valeurs fondamentales d'un autre ordre reprennent leur importance dans le secteur de l''nformation et du divertissement.

Prenons l'exemple des entreprises Web comme Spinner ou Sonicnet qui proposent des radios personnalisées. Les thèmes musicaux y sont généralement diversifiés, les enchaînements y sont propres, il n'y a aucune interruption et personne n'écoute assez longtemps pour repérer les répétitions. Un produit parfait? Pas vraiment, aucun de ces sites ne propose une présence humaine, une voix qui nous aime, qui nous rassure, qui nous informe et qui nous divertit. D'ailleurs, si ce bijoux des trésors humains qu'est la voix était facile à utiliser ou n'était pas important, il y a bien longtemps que l'industrie musicale aurait créé ses propres radios, croyez-moi.

Le patrimoine radiophonique de la communication verbale et de la fabrication d'ambiance audio est riche et raffiné. Certaines de ses composantes sont si près de l'être humain que les gens de la radio peuvent y puiser d'importantes ressources pour construire leur futur. Les métiers de la radio se transformeront, bien sûr, nouvelles technologies obligent. Si le libre-service audio se développe comme prévu pour 2005, il est fort à parier que ce mode d'écoute conviendra à un grand nombre de preneurs parce qu'il aura été mis au point en partie par des spécialistes de la radio, leurs annonceurs et leurs partenaires.

La pérennité de la radio n'est pas menacée par les nouveaux médias, pas plus que la presse imprimée ou la télévision. Le libre-service audio illustre une parcelle de la future planète média dont la radio fera partie. Une planète qui fascine et où les changements culturels suivront les changements technologiques comme c'est le cas depuis des siècles.

©Guy Banville 2003